En este artículo, traducido y adaptado al español por el equipo de Yeklan España, el área de Parenting de UNICEF explica qué es el juego libre e independiente y por qué es importante para el desarrollo de la infancia.
El tiempo de juego no se trata solo de divertirse, también se trata de aprender. Cuándo tu pequeño o pequeña está recitando una canción infantil, está trabajando en las habilidades de desarrollo del lenguaje. ¿A tu hijo o hija le encanta lanzar una pelota al aire y atraparla en el camino hacia abajo? Está desarrollando importantes habilidades motoras gruesas y de coordinación ojo-mano.
Durante la pandemia de COVID-19, muchos niños y niñas no han podido jugar con sus amigos y compañeros de clase, algo que es fundamental para su desarrollo. Si bien es importante que los niños y niñas interactúen con sus compañeros, también hay beneficios al jugar de forma independiente. Hablamos con los expertos en educación y desarrollo infantil Syeda Sazia Zaman y Ferdousi Khanom del Instituto BRAC de Desarrollo Educativo de la Universidad BRAC sobre cómo los padres pueden fomentar el juego libre en sus hijos y por qué deberían hacerlo.
¿Por qué el juego es tan beneficioso para los niños?
“El juego está en el centro del desarrollo del niño”, explica Zaman. Los niños y niñas experimentan y aprenden sobre su mundo a través del juego: exploran su entorno físico, expresan sus emociones y construyen su vocabulario a través de momentos lúdicos. “El juego es muy natural para los niños y niñas de todo el mundo”, agrega Khanom. “Es una herramienta realmente importante para el desarrollo cognitivo, físico, social y emocional de los niños y niñas y también para su imaginación y creatividad”.
¿Qué es el juego libre?
El juego libre es cuando los niños y niñas tienen plena libertad para jugar de la forma que quieran. “Pueden elegir todo: tienen la libertad de seleccionar sus materiales de juego, el área de interés e incluso la trama”, explica Zaman. Durante el tiempo de juego libre, los niños y niñas pueden expresarse de la manera que elijan según el día, la hora y la situación en la que se encuentren. “Este tipo de oportunidades son muy importantes para los niños y niñas”, dice Khanom.
Cada niño o niña es único y tiene una forma diferente de expresarse. “Puede que tengas un niño o niña que quiera dibujar, pero otro niño o niña querrá jugar solo con un rompecabezas. Cada uno tiene una forma diferente de expresar su creatividad”, explica Khanom.
¿Cómo beneficia el juego libre a los niños?
“A veces es bueno que los niños o niñas jueguen solos o de forma independiente porque pueden ser más creativos cuando juegan solos”, dice Khanom. Cuando un niño o niña juega solo, se involucra a sí mismo, usa su imaginación y “desde la primera infancia son independientes”, dice Zaman. Desarrollar la independencia a una edad temprana es beneficioso más adelante en la vida.
El juego libre también es importante para aprender habilidades para resolver problemas. “Pueden tratar de resolver un problema o encontrar una solución por su cuenta mientras juegan. Necesitan expresar su propia forma de pensar. Esas habilidades se desarrollan cuando un niño o niña juega de forma independiente”, explica Khanom.
¿A partir de qué edad los padres deben introducir el juego libre a sus hijos e hijas?
El juego libre crea una oportunidad para que los niños y niñas exploren su mundo a su manera y ayuda a fomentar la creatividad y el uso de su imaginación, por lo que Khanom y Zaman recomiendan comenzar a una edad temprana.
Los padres deben alentar a los niños y niñas pequeños y en edad preescolar a que participen en el juego libre de forma regular, pero con supervisión continua, incluso se puede presentar a bebés de 6 meses.
¿Cómo pueden los padres fomentar el juego libre en casa?
Aunque el juego libre tiene que ver con la independencia, los padres pueden apoyar y alentar a sus hijos e hijas a tener una experiencia de aprendizaje divertida y lúdica.
- Asegúrate de que tu hijo o hija tenga un espacio seguro para jugar. Cuándo juegan libremente, los niños y niñas deben tener la oportunidad de explorar y hacer la mayoría de las cosas por su cuenta para desarrollar la confianza y la independencia. Sin embargo, es importante asegurarte de que tu hijo o hija tenga un entorno seguro para hacer esto. Despeja las áreas de juego de cualquier peligro potencial y controla durante el tiempo de juego para asegurarte de que tu peque esté jugando de manera segura.
- Escucha a tu hijo o hija. Pregúntale: “¿Qué quieres hacer hoy?” Según cómo responda, ayúdale a crear un entorno en el que puedan explorar su interés. Por ejemplo, si quieren construir una casa, puedes apoyarles brindándoles materiales y un espacio seguro para trabajar. Piensa en los materiales que tu hijo o hija necesita y luego mira en casa para ver qué hay disponible. ¡No tengas miedo de ser creativa! Por ejemplo, si tu hijo o hija quiere hacer un rompecabezas y no tienes uno en casa, usa una imagen o un calendario y córtalos en pedazos para que los reúna.
- Da algunas pistas e indicaciones a lo largo del camino. Cuando tu hijo o hija enfrente un problema, puedes guiarlo hacia una solución preguntándole “¿Qué quieres hacer? ¿Cómo podemos resolver este problema?” Como explica Zaman, “los adultos no deben hacer todo por el niño o niña. Solo necesitamos dar algunas pistas o apoyo para que los niños y niñas puedan pensar por sí mismos y hacer cosas por sí mismos”.
- Conviértelo en una actividad de vinculación. ¡El hecho de que tu hijo o hija juegue solo no significa que no puedas participar! Si tu hijo o hija quiere jugar contigo mientras estás ocupada trabajando, intenta hablar con él o ella sobre algo que pueda hacer mientras tanto y luego, cuando hayas terminado, pueden revisarlo juntos. Khanom a menudo adopta este enfoque con su propia hija: “Le pregunto ¿puedes escribir una historia, por favor? Sé que todavía no está escribiendo correctamente, pero lo que sea que escriba está bien. Luego me lo leerá en voz alta”. Al adoptar este enfoque, puedes ayudar a involucrar a tu hijo o hija en diferentes actividades en las que puede jugar de forma independiente.
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